Angkor es una región de Camboya que refleja todo el esplendor de un Imperio ya desaparecido: el Imperio Jemer, que comenzó a florecer alrededor del año 800 bajo el reinado de Jayavarmán II, y hasta el año 1.225, en que la ciudad fue saqueada por los siameses y abandonada al lecho de la selva que la rodeaba, donde se perdió durante siglos, hasta que en el año 1.860 fue redescubierta por el explorador francés Henry Muhout.
El conjunto arquitectónico fue declarado en 1992 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Está formado por más de 100 templos, de los que destacan los grupos de templos de Angkor Thom, Ta Prom y Angkor Wat.
El templo de Ta Prom, es el más espectacular de todos, ya que su terreno fue literalmente invadido por los árboles que la rodeaban, quedando prácticamente oculto por la selva.
En el Angkor Thom se encuentra el templo bayon, construido bajo el reinado de Jayarvaman VII en el siglo XII. Tiene una torre de 45 metros de altura coronada por cuatro grandes cabezas, y rodeada por otras 54 torres más pequeñas. Alrededor hay un enorme foso de 100 metros de profundidad y 12 Km. de longitud.
Y por ultimo el Angkor Wat, es el más conocido dedicado al dios Visnu, y construido bajo el reinado de Suryavarman II, alrededor del año 1140 d.C. Treinta años duró su construcción, y lo forman cinco torres simétricas con sus respectivos cinco santuarios que le hacen ser el templo religioso más grande del mundo, con casi dos kilómetros cuadrados. En él se conservan los mayores bajorrelieves que se conocen, y en el que se describe toda la historia de la mitología hindú.
El impacto del turismo está siendo nulo. Un estudio realizado por Thanakvaro Thyl De lopez [et al.], del Cambodian Research Centre for Development (CRCD), mostró que:
- Más del 80% de los vendedores ambulantes valoraron que el turismo había causado poca o ninguna mejora en sus vidas
- El ingreso neto anual de los vendedores ambulantes se estimaba en 664 dólares, o una media de 55 dólares al mes. Consideraban el ingresos altamente estacional y, además, de media, más bajo que 1$ por día durante la temporada baja.
- Las actividades relacionadas con turismo, incluido el empleo en APSARA, hoteles, restaurantes y conductores de taxi no llegó a 20% del ingreso medio de los hogares.
Se pueden recorrer los templos de Angkor tanto a pie como haciendo una increíble excursión en elefante. Hoy en día es uno de los parques arqueológicos más impresionantes y ha sido designado como candidatos a Nueva Maravilla del mundo.
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